En ærlig forbryder i
Boston
Handlingen udspiller sig til at begynde med i forfatterens
hjemby, Boston. Det er her Joe Couglin til familiens og særlig faderens store
fortrydelse slår sine folder som småkriminel. Faderen er højtagtet
politimester, men det er mange år siden den yngste søn Joe gennemskuede
faderens og verdens forstillelse: som tilsyneladende alle andre er også Thomas
Couglin dybt korrupt.
Et sådant hykleri er ikke Joes kop rom, han vil ikke vide
af den skinverden, og i sin egen selvopfattelse er han noget så sjældent som en
ærlig forbryder; en der stiller sig uden for love udformet af langt større
forbrydere: de korrupte politikere.
Pige, pansere, panik
Derfor slår ireren Joe sig sammen med to italienske
barndomsvenner, og de arbejder sig langsomt op i den kriminelle underverden.
Men der går rav i den, da kølige Joe møder kønne Emma Gould, som tilfældigvis og
uheldigvis også deler seng med den lokale storgangster Albert White. Et væbnet røveri løber af sporet, og da
politiet i hidsig fart med blyspruttende Tommy Guns ud af sidevinduerne jagter Joe
og hans medsammensvorne, resulterer det i tre dræbte politifolk og Joes
tilfangetagelse. Efter al sandsynlighed er lyset også gået ud for Emma Gould,
og flammen dermed slukket for Joe.
Han ryger i fængsel, men får strafnedsættelse, da hans far
afpresser dommeren, efter først selv at have gennemtævet sønnike, og dernæst sørget
for at også de underordnede betjente deler gavmildt ud af knippelsuppe til den
faldne søn.
Joe får fem år på vand og brød. Det kræver sin mand at
overleve i datidens fængsler, hvor de forskellige bander forgriber sig på nye
indsatte og tvinger dem til at arbejde for sig – det er school of hard knocks,
og Joe kommer under ufrivillig ’beskyttelse’ af Maso Pescatore en stor gangsterkanon,
der arbejder direkte under selveste Lucky Luciano, der har mafiasæde i New
York.
I tropehede Tampa lurer farerne allevegne
Joe får også tid til at pudse sit intellekt og gennempløjer
alle fængselsbibliotekets klassikere. Da han kommer ud, bliver han af Pescatore
sendt til det fugtigvarme Tampa, hvor han skal sørge for at rommen strømmer
uhindret fra Cuba til Pescatores smugkroer.
Racismen, KKK og vækkelsesprædikanter fylder meget i det
depressionsramte Tampa og gør livet yderligere hårdt for negrene og latinoerne.
En fyrig cubansk kvinde med eksotiske former og idealisme på hjernen sparker
benene væk under den storsvedende irer. Og ikke overraskende ender de to som et
par. Joe ønsker delvist at forlade den farlige underverden, nu han har kone og barn
og er bosat på Cuba, men sådan spiller jazzklaveret bare ikke.
Det er et lukrativt marked, Joe har sat sig på, der er
mange fjender og rivaliserende bander, der med begærlige øjne lurer på chancen
for at tage en ordentlig luns. Man kan ikke stole på nogen ej heller dem tætteste
på, så det er mere end svært at bevare et køligt overblik i varmen, særligt da
kampene for alvor bryder ud, og vi nærmere os den hæsblæsende finale.
Medrivende
historiefortælling
Det er en rigtig drenge/manderoman med hårdkogte, men dog
troværdige gangstere, farlige kvinder, et medrivende plot og en rigtig
spændende historiefortælling. Lev om natten er mere noir og mere handling end
det foregående bind. Beskrivelserne af Joes kamp for at overleve i fængslet er
nervepirrende, og indfanger overbevisende hans dilemma: at for at overleve i en
verden af rovdyr, må man selv forhærdes og forvandle sig til en skånselsløs panter.
De moralske kvababbelser og eksistentielle overvejelser, som
Joe slås med, bliver ikke forløst lige elegant hver gang. Dialogerne kan her
godt virke noget kunstige og bryde med personernes ellers overbevisende ordvekslinger,
som bliver holdt i den som regel kortfattede hårdkogte stil; underspillet og
kynisk.
Når man først er gået ombord i romanen, er den virkelig svær
at slippe, og så må natten muligvis inddrages i fiktionens tjeneste.
Romanen vandt Edgar Award i 2013.
Skriv en kommentar